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成年動物大腦某些區域包含靜止或休眠的神經干細胞，它們有可能被重新激活，形成新的神經元，但是科學家對神經干細胞從靜止到增殖的轉變知之甚少。近期，瑞士日內瓦大學和洛桑大學的科學家發現了如何喚醒成年老鼠的神經干細胞并重新激活它們，成功增加了成年甚至老年老鼠大腦中新神經元的數量。從長遠來看，該研究結論可能有助于治療抑郁癥或者神經退行性疾病。

神經干細胞在胚胎發育期間負責構建大腦組織，產生包括神經元在內的所有中樞神經系統細胞。令人驚訝的是，即使大腦組織完全形成之后，神經干細胞仍存在于大腦某些區域，并能在一生中產生新的神經元，這種生物現象被稱為“成年神經形成”。然而，神經形成隨著年齡增長會顯著減少。

日內瓦大學科學學院分子與細胞生物學教授珍·克勞德-馬庭諾通過實驗發現了一種代謝機制，成年老鼠神經干細胞通過該代謝機制可以從休眠狀態轉為更加活躍的狀態。洛桑大學研究員弗朗西斯科·佩里解釋，他們發現線粒體參與調節成年神經干細胞的激活，尤其是線粒體丙酮酸轉運體的活性影響著細胞的代謝過程。具體來說，生物學家通過使用化學抑制劑或者培育基因突變老鼠來阻斷線粒體丙酮酸轉運體活躍，利用這些藥理學和遺傳學方法，激活休眠狀態的神經干細胞，從而在成年甚至老年老鼠腦內產生新的神經元。

來源：北京日報 作者：悠悠

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