中國的文字非常古老，淵源非常久遠。我們估計殷商時期的甲骨文有超過4500個不同的字，差不多有5000個單字。要知道由5000個單字組成的語言與文字系統，已經相當成熟了，今天普通文化程度的人認識的漢字也不過三四千個。所以說，甲骨文是一種非常成熟的文字，在它之前，中國文字還有一個漫長的發展過程。這一點，是我們中華民族的驕傲、是我們應該自豪的地方，我們的古代文明在三千年以前已經有一個成熟的文字系統，比起古埃及、比起美索不達米亞等古文明，不在它們以下。文字是文明的要素，值得我們認真宣傳一下。

我們例舉幾個字，來說明中國古代文字的一些特點。中國的文字是一個“家族”，它有發展譜系，由少數基本字，可以衍生出無數的新字。首先談談“止”，停止的“止”。“止”在中國哲學里是一個很重要的概念，中國文化重視“知止”，在一定的情況下要停止，當然這是延伸的意思。止的本義是人的腳，知止就是明白自己的立足之地與活動范圍。

(相關資料圖)

“止”是一個象形字，甲骨文的“止”字這樣寫：

；秦朝小篆的“止”寫作：

，就與現代漢字很相像了。它的本義指的是人的腳，古代的趾就是腳。這個字就像是一個腳掌，上面有三個腳趾——這是省寫，也是文字有別于圖畫而高度符號化的表現。古代說的趾和我們今天說的腳趾不一樣，今天我們說腳趾，是說腳趾頭，大家看，“指”是提手旁，指手指，“趾”是足字邊，指腳趾。而古代所謂的“趾”是指整個的腳，從踝骨以下都叫做趾。停止的“止”在甲骨文里是一個象形字，是“趾”字的最初寫法，本義是腳的意思。

“止”字進一步衍生出來許許多多的字。下面我們舉幾個例子來說明。

如果我們寫兩個“止”，一前一后——

——這就是兩個腳印，商代的金文更加形象——

。這是什么字呢？這就是今天的“步”字。我們說兩腳各邁一下就是一“步”，在中國古代“步”也是一個計量單位，“步”指六尺，人走一步為六尺，步是由止字衍生出來的。《說文解字》說“步，行也”，“步”在甲骨文里是指步行走路，像前進時，左、右足一前一后之形。

止與步，都是古代的常用字。止是象形字，它的本義是腳，常常引申為在某處駐足停留、停止的意思；步是會意字，本義是步行的意思。所以，止是停止，步是行進。

人應該朝哪里行進？在哪里停止？這是人生的大學問。

關于“止”和“步”，古代歷史上有一些有趣的小故事。首先講講“大樹將軍”的故事。東漢的馮異是輔助劉秀建立東漢政權的元勛，他一生善于用兵，屢建奇功。馮異治軍紀律嚴明，部隊訓練有素，進退有法，整齊劃一。馮異在軍隊里的聲望很高但是為人又很謙讓，在路上與其他將軍相逢，總是主動讓出道路，讓友軍先走。當時戰事頻仍，每當行軍宿營的時候，將領們就坐在一起，大家爭相夸耀自己的戰功，而馮異常常一個人躲到大樹底下，不參與爭功——“每至止舍，諸將并坐論功，異常獨屏樹下”，所以大伙都叫馮異為“大樹將軍”。劉秀軍力壯大后，曾經對部隊進行整編調整，讓軍士們自愿選擇將領，軍士們都說愿意分到“大樹將軍”的部隊里面，劉秀就是從此開始重視馮異的。

再講講“不過雷池一步”的典故。東晉的時候，鎮守江北的大將蘇峻起兵叛亂，向南進犯京城建康，也就是今天的南京。在建康西南方向，江州刺史溫嶠鎮守九江，他是東晉一代名臣，一生為東晉立下很大功勞。溫嶠聽到消息，立刻向朝廷打報告，要求率兵東進，剿滅叛亂。而坐鎮京城的中書令庾亮回信，命令溫嶠密切防備西方的將領叛亂，而不要東進——“足下無過雷池一步也”。雷池是古代一個湖泊，位于九江至南京的長江水道要沖，形勢非常險要，是歷代兵家必爭之地。“不過雷池一步”的原意是命令江州刺史溫嶠不要越過雷池去京城，現在指做事不逾越原則與界限。

一個人的“止”和“步”，實際上可以反映他的價值取向和人生追求。中國傳統文化要求我們“知止”“止于至善”，什么是“知止”？就是不越雷池。什么是“止于至善”？就是勉勵自己努力處于完美的境界。如果“見到好處就上，見到害處就讓”，這樣的“步”與“止”，絕對不是善的境界，而“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”才能體現中國傳統文化的至善價值觀。清代名臣左宗棠曾經在無錫梅園題句：“發上等愿，結中等緣，享下等福；擇高處立，尋平處住，向寬處行”。只有立于高處、住于平處、止于至善處，人生的道路才會越走越寬。步伐記錄了人生的軌跡，人生走向何方？止于何處？值得我們深思熟慮。

◎本文原載于《中國紀檢監察雜志》（作者李學勤，王志軒），版權歸原作者所有。

標簽： 止與步長路修遠 止于至善 長路修遠