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劉化東

在氣候學中，“引爆點”是局部氣候系統或者“引爆因素”發生不可逆變化的閾值。然而，人們對這些戲劇性變化背后的科學機制了解甚少。日前發表在《自然》雜志上的一項最新研究揭曉了全球潛在災難性臨界點的內部運行，可能比我們想象的更早。

研究報告合著作者、英國班戈大學的西蒙·威爾科克教授稱，全球超過五分之一的生態系統正面臨崩潰的危險，如北極永久凍土融化、格陵蘭冰蓋崩塌、亞馬遜雨林突然轉變為稀樹草原等，可能最早會在2038年發生。持續的壓力和極端事件的相互作用加速了這種變化，一旦達到臨界點，就太晚了。

較化石燃料燃燒與氣候變化之間已確立的聯系不同，關于災難性臨界點的研究是一門富有爭議的科學。科學家使用計算機模型來簡化生態系統的動態變化，以便預測生態系統的發展變化，以及何時達到臨界點。但如果這些模擬錯過一個重要的因素或者相互作用，預測就可能會偏離目標幾十年時間。

依據研究人員的最新觀點，大多數基于數學模型的災難性臨界點研究聚焦一個重要的崩潰驅動因素，如亞馬遜雨林的森林砍伐。然而，生態系統面臨的不僅僅是一個問題，還有諸多相互疊加的不穩定因素，如亞馬遜雨林也面臨著氣溫升高、土壤退化、水質污染和水資源壓力等困境。

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