第二節

為了調查那個叫“箱石沙枝”的人，薔子夫人要回札幌一次，她說過要和耕治先生商量。至于清白，似乎也已經派人調查過了。

【資料圖】

回到第九條家，櫻子小姐首先隨隨便便地把屋子里的竊聽器拔了出來，扔進了垃圾桶。

然后把老婆婆叫到客廳，用平靜的聲音對她說:“告訴我惣太郎去世那天的事。”

一直面帶笑容的老婆婆的表情頓時僵住了。

“……為什么現在才說這種話?”

“我覺得這是個好機會。”

“怎么會……可是……”

老婆婆扭曲著臉，用圍裙捂住了快要哭出來的臉。

直到現在，她一提起惣太郎的事就覺得很痛苦。

所以櫻子小姐也一直躲著吧，我也忍不住想阻止。

“但是，總有一天要和你談談。這樣下去，你也不能安心地進墳墓了吧?現在，能了解當時情況的大人就只有阿梅了。你走了，就再也沒有人知道那孩子的事了。”

“…………”

我不知道這是什么說法。不過，老婆婆臉上只留下一滴眼淚，她似乎下定了決心，認真地點了點頭。

我替兩人泡了紅茶。

比任何時候都安靜的九條家，和因為雪影而有點暗的廚房。冬天的冷氣，茶壺發出的嘆息聲，即使從火上取下來，也會發出微微顫抖的聲音，茶壺里飄蕩著白色的蒸汽。

不知為何，我有種預感，今后也永遠不會忘記今天的廚房。

今后也永遠不會改變——不，希望不要改變九條家安靜的廚房。

從冰箱里取出神居町牧場的瓶裝牛奶。是邊緣有一層薄薄的奶油層的牛奶。

和茶壺、杯子、牛奶一起拿到起居室，正在和櫻子說話的老婆婆慢慢地搖了搖頭。

“確實是道東來的客人……不過，這位客人……和少爺的事沒有關系。”

“為什么這么斷言?”

“警察也確認了，客人一直待在大老爺的房間里，和大老爺在一起。應該沒有時間對小少爺做什么。”

“不過，他不是有過在廁所離席的經歷嗎?在這期間，他有沒有把惣太郎擄走，比如把他藏在車后備箱或者什么地方?”帶了很多牡蠣作為禮物，應該是自己開車來的吧?”

我一邊往杯子里倒紅茶，一邊不斷發問。我只顧著說話，把紅茶倒得太多了。

“話是這么說……客人用的停車位正好在從廚房窗戶能看到的位置。那天阿梅也看到了客人的車。”

“那……那不是……”

“但是，不能否認他是共犯的可能性嗎?”

櫻子小姐小心翼翼地把我倒到杯邊的紅茶倒了出來，但喝的時候發出一點聲音。婆婆皺起眉頭，不知道是因為櫻子小姐的話，還是因為喝了紅茶——我覺得她應該是后者。

“但是……我覺得他的來歷并不奇怪，我記得他是在道東經營保育園的人。”

“那么，箱石沙枝這個名字你聽說過嗎?”

“箱石?”

老太太立刻反問道。

那聲音與其說是在復述一個陌生的名字，不如說是在清楚地再次確認。

“你知道嗎?”

“我不知道沙枝這個名字——不過，箱石這個名字倒是有印象?”

“來客的名字?”

“不，不是——是kei桑（ケイさん，由于不知道是男還是女，姑且用“桑”）。”

“kei桑（ケイさん）?”

這是我第一次聽說這個名字，但是櫻子小姐和老婆婆一樣的反應，看樣子并不是陌生的名字。

“嗯，惠子小姐——箱石惠子小姐，你還記得嗎?”（看樣子是女的，日語無論男女都用“さん”）

老太太確認似的問道。

“怎么可能忘記?是嗎……原來是這個姓啊。”

“是誰?”

我問一臉嚴肅的兩人。

“……她是我們家以前的傭人，在惣太郎離開之前就辭職了。”

“應該說被炒魷魚了。”

“被炒魷魚?”

“啊……媽媽叫她不要再跨進門檻，把她趕了出去。雖然她很嚴厲，但她很用功——對了，惣太郎最喜歡聽她讀繪本了。”

櫻子小姐的聲音聽起來好像是在批評她的母親，大概是因為她并不討厭“kei桑”吧。

大概也是抓住了這一點，老婆婆短促地嘆了口氣。

“有一點請不要誤會，夫人一直處在非常困難的立場上，姐姐薰子無論做什么都很優秀，而且很美麗，就連她那有點傲慢的地方也能轉化為自己的魅力——但夫人卻不是。”

說到這里，老太太突然改變了語氣。

“不，這并不是說薰子有什么缺點，只是她太過非凡而已。也許正因為如此，大老爺對薰子也很寵愛。在這背后，夫人一直在默默努力。”

撫子一邊拼命地跟在薰子后面，一邊卻心里想著，老婆婆一定更喜歡薰子吧。老婆婆的話語中有這樣的味道。

“不久就代替薰子小姐結婚了，終于生下了期待已久的惣太郎少爺，那也許是太太最輝煌的時刻。雖然她原本就不喜歡‘孩子’，但夫人還是非常珍惜少爺。”

惣太郎出生后不久，惠子小姐便被惣太郎雇為“乳母”。

櫻子小姐說，她母親產后有一段時間身體不好，臥床不起，外公看不下去，就雇了惠子小姐，惠子小姐年齡四十多歲，白發蒼蒼，看起來似乎更老一些。

她的性格不浮夸，是個嚴肅認真的人。

“不過，她的工作態度不太好，即使發現了什么，在得到指示之前也不會行動。而且請她幫忙時，也經常被拒絕說‘這不是我的工作’。”

“就像她本人說的，‘不是我的工作’吧?她到底是為了照顧孩子才被雇來的吧?”

“話是這么說……”

老婆婆回想起當時的情形，噘起嘴，似乎至今仍不滿意。

但櫻子小姐卻否定了。

“因為她有保育員的資格，所以在工作時間里當然是能拿到工資的。只是……我覺得她和夫人的關系不太好，因為太太總是說‘我不喜歡那個人’。”

大概是這個原因吧，老太太說。

雇主不喜歡他，她本人也不喜歡雇主。

所以，她從不做其他的事——回去的時候，她知道惣太郎爬到平時被禁止的鋼琴上玩，卻絲毫沒有提醒，直接回家了。

“結果惣太郎從鋼琴上摔下來，摔出了一個癤子——幸好傷得不嚴重，而且我們也一樣沒有注意到。我覺得只有她受到責備是不合理的。”

櫻子小姐把適量的杯子放在桌上，哼了一聲。

“話雖如此……梅也覺得，您能告訴我一句話真是太好了。夫人和大老爺都非常生氣，就這樣解雇了惠子小姐。”

當時養育孩子的感覺和現在多少有些不同，特別是九條家，風格也和一般家庭不一樣。

據我所知，櫻子小姐的母親并沒有直接參與育兒，而且無論什么時候，都看不到她“父親”的身影。

我大概明白了櫻子小姐為什么會把老婆婆當親人般敬慕，以及她會認為有比血還濃的水——大概就是這樣的家庭吧。九條家和我所知道的“家族”的形式不一樣吧。

正因為如此，對櫻子小姐來說惣太郎是特別值得愛的存在。

櫻子小姐似乎有意否認，但我還是很在意。

“老實說，我也不知道什么是偶然，有時會有一種一切都被準備好了的感覺，不是嗎?”

薔子夫人也說過，至少耕治的父親經常出入旭川，擁有好幾套房子，在工作的過程中，應該也有過“不漂亮”的經歷。

保險箱里的錢，有可能是用于這方面的，也有可能和花房有什么關系。

還有惣太郎。

“耕治的父親愛好畫畫——而沙枝是在旭川遇到的。換句話說，是有預謀的相遇，或者耕治的父親也有可能是花房的共犯，你是想這么說嗎?”

“嗯。”

“…………”

箱石沙枝和箱石惠子，還有那名叫清白的畫家和伯母阿菊（薰子）。各有各的不足。但我有一種確信的預感，那就是惣太郎和九條家就在這一點的延長線上。

就在這時，我們的談話剛剛中斷，電話響了。是薔子夫人打來的。

沙枝小姐的事待會兒要調查，我們告訴她，沙枝可能和一個叫惠子的女人有什么聯系。

“最重要的是清白。”

“發現什么了嗎?”

“那惠子是什么時候被九條家開除的呢?”

“…………”

櫻子小姐陷入了沉默，老婆婆也是。

“……大概是惣太郎離世前一個月吧。”

過了一會兒，櫻子小姐嘆了口氣，吐出了答案。

“那時候也找不到新的幫手，只剩阿梅一個人，結果惣太郎就更得不到大人的關注了。”

“那個人和沙枝有什么關系嗎?”

“不知道——這個姓雖然少見，但也不是獨一無二的，一般都會認為頂多是親戚關系，基本無關。”

“真的是這樣嗎?”

“雖然還不知道什么大事，但關于龍生的事，我想阿梅或許也從九條的外公那里聽說過。”

薔子夫人這么一說，櫻子小姐就把電話調成了擴音器。

“清白是始終不離龍生身邊的弟子，他當時還年輕……從東京藝術大學退學后拜師學藝，后來照料病倒的龍生，龍生因為腦梗塞，左半身有輕微麻痹。”

“你聽說過什么嗎?”櫻子小姐回頭看著老婆婆說道。老婆婆若有所思地搖了搖頭——對了，她開口道。

“對了……少爺的葬禮那天，龍生大人也來了，不過好像有個年輕男子支撐著他的身體……”

“嗯，我也記得有過這樣的男人——龍生死的時候，大概是十年前吧。”

“嗯，準確地說是八年前。”

“八年啊……”

櫻子小姐沉思似的重復著。

“但是后來就不太清楚了，外公好像對把龍生交給他照顧有些愧疚，為了讓他也能成為畫家，就把那所房子留給他自己使用。”

龍生氏沒有伴侶，也沒有孩子。沒有親人照顧他的病體。可憐他的哥哥想雇個照顧他的人，但難伺候的龍生氏把他們全部趕了出去。

據說，東藤先生非常感謝年輕畫家愿意照顧自己的弟弟。

“龍生自己也很疼愛清白這件事呢。結果他的遺產似乎都留給了清白。所以清白有時間到處去畫畫，好像是為了躲避冬天，在春天到秋天才會回到旭川。”

櫻子小姐聽了，“哦?”地附和道。

“這么說，是領養的?還是遺贈的?”

“什么?”

“遺產，龍生以什么形式留下的?”

“啊……”

“怎么回事?”

“通常能繼承遺產的只有近親，如果要傳給陌生人，就要寫遺囑，將指定的財產贈與他人，但是稅金等的金額也會發生變化。一般來說，比起遺贈，領養會減少糾紛——不過，無論什么形式，糾紛都會發生。”

薔子夫人對這么說的櫻子小姐說道:“你注意到了一個好地方。”

“不管怎樣，總不能匿名——我會調查的。如果領養的話，他就是我叔叔的兒子，也許可以從戶籍上查到。”

說到這里，薔子夫人落寞地嘆了口氣。

“……如果外公還健在的話，我就可以直接問他到底發生了什么事。”

“沒辦法，我們只能打出自己明白的牌。”

沒錯，時光無法倒流，即使再怎么悲傷。

掛斷電話后，櫻子小姐又把話題轉了回來。

“關于箱石惠子的事……梅，你還記得是怎么雇到她的嗎?”

“不，我只知道是大老爺決定的……”

櫻子小姐的母親原本就很討厭孩子。

對于年幼的櫻子小姐的撫養，原本就犬交給了老婆婆，外公甚至還認為，由于撫子夫人身體狀況不佳，即使是期待已久的惣太郎，也很難撫養他。

話雖如此，但據說母親本人并不喜歡惠子小姐，所以大概是爺爺單方面決定讓她來的吧。

老老婆婆說，因為是每周雇用五次，而且是長期雇用，所以可能不是保姆公司，而是個人通過熟人委托的。

“來客是經營保育園的男人嗎?”

“是的，我記得是這樣。”

“你知道那是什么園嗎?”

“這個……”

不知道是不是聽了之后就不記得了，甚至連具體的名稱也想不起來了，老婆婆歪著頭。

沒錯。老婆婆的確是像家人一樣的人，但終究只是個“傭人”，來客是什么樣的人，沒必要一一對她詳細說明吧。

“箱石惠子應該有保育員的資格，因為她是被雇來當乳母的，所以這也許是理所當然的，但這種巧合，還是讓人有些在意。”

如果箱石沙枝和箱石惠子有聯系，那天去九條家拜訪的保育園的經營者，同樣是厚岸人的話——或許。

“……那么，大老爺可能會留下聯系方式。”

老婆婆似乎想了一會兒，用雙手包住紅茶的杯子，然后對我們說。

“還留著嗎?”

“當然。上次小姐說要把大老爺們的東西全部扔掉，但阿梅阻止了她。”

“是真的。阿梅，你做的事情真是太對了。”

“我只是年紀大了。”

“只是?”

“大老爺不太擅長整理，而且不喜歡別人碰觸自己的東西……”

“啊，是這樣啊。”櫻子小姐抱著頭呻吟。

“雖然多少處理掉了一些，但通訊錄和信件之類的東西，全都集中在一個紙箱里。”

“嗯嗯……”

“不過，如果他本人沒有丟的話，應該能在里面找到那個人的聯系方式。很好，少年，明天和百合子、青唇女一起來這里。”

啊，青唇女……。

“你至少要叫她蘭香，因為她才找到好美小姐，對吧?”

“那可不得了，我得好好感謝她，款待她才行。”

老婆婆也興奮起來。

話雖如此，好不容易放寒假的時候，提出這樣的請求實在讓人心里不踏實——盡管如此，我還是給兩人發了短信，先不說鴻上，就連阿世知也爽快地答應了。

居然能讓那個阿世知這樣子——我再次感到櫻子小姐的不可思議，她的確是一個有魅力的人。

我們都是在某個地方被櫻子小姐坦率的話語拯救了，櫻子小姐毫不客氣，也不選擇說話方式。

偶爾也會生氣，也有無論如何都喜歡不起來的部分。不知道為什么，我也會有悲傷的時候——但即便如此，我還是被她、被任何人、被我自己都無法愈合的傷口，輕輕地包裹了起來。

所以這一次就輪到我們了。

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